ISSN 2660-9037
DESCRIPCIÓN DE LA PROVINCIA DE MARACAIBO,
HECHA AL CONSULADO DE CARACAS POR EL
DIPUTADO CONSULAR JOSÉ DOMINGO RUS.
CON FECHA 17 DE MAYO DE 1794.*
Responsable del Texto y aclaratoria**.
Dr. Jorge F. Vidovic***
La provincia de Maracaybo, una de las que comprehende el Reyno de Tierra Fir-
me, de cuya situación están VSS. impuestas por las cartas geográcas, tiene su ex-
tensión de Norte a Sur de 180 leguas españolas, y de Este a Oeste, 60 por la parte
más angosta; termina al Norte con el mar del Saco, a siete leguas de su capital, por el
Nornorueste con la provincia de Río Hacha, a once leguas, dividiéndose después de
la agregación de Sinamayca a Maracaybo, que se vericó en el año de 1791 con las
alturas llamadas Montes de Oca, Sierra de Perijá y Valle de Dupar; al Vesudueste, con
la de Santa Marta, por la parte de Ocaña, a 60 leguas de esta capital, y con Salazar
de Las Palmas, jurisdicción de Pamplona, que corresponde al Virreynato de Santa
Fe, a 120 leguas por el Este; a ocho leguas de la misma capital, con la jurisdicción de
Recibido: 05/06/2021
Aceptado: 30/09/2021
CLÍO: Revista de ciencias humanas y pensamiento crítico
Año 2, Núm 3. Enero / Junio (2022)
pp. 161-179
* Descripción tomada literalmente del libro “Maracaibo representado en todos sus ramos.” Autor: José Domingo
Rus. Publicación de La Universidad del Zulia en el año de 1965. Se respeto la ortograa de la época.
** Como bien lo señala la invesgadora e historiadora Zulimar Maldonado, el informe presentado por el diputado
consular José Domingo Rus cumplió con un doble propósito. Por un lado, sirvió para informar a la Corona sobre
las potencialidades económicas y aspectos de la vida social y políca de las diferentes jurisdicciones; y por el otro,
representó un verdadero diagnósco de los principales problemas que obstaculizaron el normal desenvolvimien-
to socioeconómico de la Provincia de Maracaibo así como un recetario de posibles soluciones a los mismos. En
su escrito; se describe claramente datos relavos a la población, caracteríscas del medio sico, comunicaciones
y distancias, recursos naturales, producción agropecuaria, comercio, proyectos de obras públicas, educación, as-
pectos sociales, entre otros. Pero, además, incorpora una serie de solicitudes de lo que más urgía a la Provincia en
función de aportar y apoyar propuestas conducentes a mejorar su progreso económico y bienestar sociopolíco.
Finalmente; el informe revela el interés que tenía Rus en dar a conocer una imagen posiva y atracva de la pro-
vincia; argumentos que sirvieron para juscar la necesidad de sus peciones y cricar el sistema de administra-
ción monárquico por haber descuidado y subesmado el valor histórico, la belleza natural y las potencialidades
económicas y humanas de la Provincia.
*** Dr. Jorge F. Vidovic. Historiador. Miembro de número de la Academia de Historia del estado Zulia. ORCID:
ht-
tps://orcid.org/0000-0001-8148-4403
CLÍO:
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Casigua, que corresponde a la de Coro en el río Palmar y se dilata por la jurisdicción
de San Felipe, Carora y Barquisimeto, que lo son de Caracas, y al Sur del río Uribante,
terminando en los llanos de Casanare, jurisdicción de San Cristóbal de este Gobier-
no, hasta cuyo río se cuentan 150 leguas; y al Sursueste queda la jurisdicción de
Barinas, que fue de ésta y ahora forma la de su nombre, cuya capital dista de ésta 90
leguas, y su jurisdicción desde el río Haphare y el nombrado Masparro, que desagua
en el Santo Domingo, con la de San Cristóbal de este Gobierno, hasta donde se dilata
dicho río forman como un medio círculo por las espaldas de las jurisdicciones de Tru-
xillo, Mérida y La Grita que quedan en el centro. No tiene costa, porque en la parte
oriental del Saco empieza la de Caracas en el río Palmar, de donde hay siete leguas
a la barra y la occidental corresponde a la provincia del Hacha.
Las principales poblaciones o cabezas de partidos son la ciudad de Maracaybo,
capital de la provincia, ciudad de Gibraltar, villa de Perijá, ciudad de Truxillo, ciudad
de Mérida, ciudad de La Grita y villa de San Cristóbal.
Maracaybo y su partido tienen de 28 a 30.000 almas; de las 30.000, poco más o
menos, esclavos
(sic)
, pocos indios, y las dos terceras partes de los restantes, muge-
res, las más de ellas sin ocupación. Su situación no tiene más recomendación que
la de tener un buen puerto muy abrigado, pues en 15 ó 20 leguas de circunferencia
carece de casi todo lo necesario para la vida, inclusive el agua, la que a excepción de
muy pocos algibes que tienen algunos vecinos, es necesario buscarla en casimbas o
pozos que se hacen en las inmediaciones de la ciudad en tiempos de brisas, que se
sala la de la Laguna. Su campo se dilata al Oeste y es un llano, sabana de excelentes
pastos para ganados de todas clases, cuyas carnes son buenas y particularmente la
de baca. Estos naturales los más de ellos son criadores, y esta ocupación ha arrui-
nado a muchos que se aplican a ella por la escasez de aguas que hay en todo este
contorno, a excepción de uno u otro año, que suele llover tal qual, lo que es raro, y
no habiendo en todo él ni un arroyo, conservan las aguas lluvias en grandes pozos
que llaman jagüeyes, en donde se juntan las vertientes.
Produce esta jurisdicción carnes para el abasto de la ciudad como por cinco me-
ses, componiéndose para los demás de las de Perijá y tasajo que traen de la ciudad
de Coro con el ganado de obeja y cabra, queso y leche, a más de sus excelentes
maderas y los cueros. No produce otro fruto extrahíble que el algodón, cuyas siem-
bras empezaron a fomentarse desde el año de 88, y a pesar de la esterilidad de los
años, que no deja contar con cosechas formales, se han cogido en la que acabó en
marzo pasado cerca de 2.000 quintales desmotado, según el cálculo prudente, pues
no puede averiguarse la cantidad xa por no haber acabado de desmotar. En el año
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de 1787, se proyectó por el brigadier don Joaquín Primo de Rivera, gobernador que
fue de esta provincia, traher a la ciudad las aguas del río Sucuy, que está a distancia
de trece leguas al Nornoroeste, lo que no se vericó por haberse advertido en varios
reconocimientos algunos embarazos, que eran invencibles sin el costo de 60.000
pesos; con cuyo motivo se suspendieron las diligencias, y según estoy entendido,
se dio cuenta por aquel gefe a S.M. con testimonios, cálculo y planos de la obra, la
cual, si se huviese vericado, dicho rio la sabana de este partido lo hubiera mudado
de estéril e infeliz en el modo más fértil y abundante para la cría de ganados como
para la producción de muchos frutos que pudieran fomentarse, particularmente el
algodón y café. Conduciría mucho asimismo para el fomento de esta capital, y con-
seqüentemente de su provincia, el establecimiento de la Silla Episcopal, que se ha
puesto en Mérida, aquí pues a más de que la unión de los dos gefes, eclesiástico y se-
cular, con su voz y presencia cultivarían la armonia y mejor expediente del gobierno
eclesiástico y político, el concurso del Cavildo eclesiástico, del Colegio y de la Curia,
con la Junta de Diezmos, daría mucho calor al incremento de que es susceptible y
el que la de Mérida resiste por su situación y porque allí el objeto deve contraerse
sólo al adelantamiento de la agricultura y de los havitantes, no en la ciudad, sino en
el campo, donde tiene su ocio, que es el de labrador, con otras muchas razones
muy congruentes que omito por no ser difuso; pero no devo pasar en claro la utili-
dad que resultaría de la mudanza de costumbres y educación de los jóvenes en el
Colegio y Seminario y Hospicios que intenta establecer el obispo, pues el abandono
e inclinación a la desidia que se advierte en estos naturales no tiene otro principio
que su misma miseria y abatimiento, que les conduce al vicio y malas costumbres
por la falta de educación, para cuyo primordial principio les ha faltado estímulo, fa-
cultades y escuelas; y siendo este un mal inveterado, no pueden darla a los hijos los
padres que no la tienen, ni éstos pueden tener el don y método de gobierno que
forman la felicidad de las sociedades políticas con los más esenciales cuidados con
los buenos ciudadanos, desterrando el vicio y vagamundería de tantos individuos
como hay gravosos a sí mismos y al Estado, que de justicia deve reclamar el trabajo
de estos brazos sin ocupación. Sería también muy útil y conducente a su fomento el
establecimiento de cuenta del Rey de un astillero de embarcaciones menores hasta
fragatas de 300 toneladas, ayudándose aquél por el consumo de sus bellas maderas
y reportando a S.M. muchas ventajas, por el menor costo de sus construcciones, y
en la actualidad para la de dos embarcaciones de particulares se hallan dos quillas
puestas, la una de treinta y tres codos, la que piensan aparejar de goleta, y la otra
es una fragata de quarenta y siete, yéndose de día en día perfeccionando muchos
ociales de maestranzas.
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Ciudad de Gibraltar, al Sur de Maracaybo, a 30 leguas de la Laguna y su partido,
tiene en el día más o menos 3.000 almas, mil esclavos y las demás negros libres y
mulatos. Fue ciudad opulenta en vecindario y caudales, y empezó a decaer desde
el año de 1673, en que la saquearon los piratas libusteros, y por las invasiones de
los indios motilones, que empezaron por los años de 13 de este siglo, y también ha
contribuído la intemperie que la domina, de modo que produciendo la Laguna, cuyas
tierras marginales son casi todas de dicho partido, 30.000 fanegas de cacao el año
de 1675, en el que se arrendaron sus diezmos en 40.000 pesos, en el día está redu-
cido a la mayor miseria, pues en todas sus costas apenas se cuentan cinco vecinos
libres y en el año de buenas cosechas dará como 1700 pesos de cacao.
Además del cacao, que puede dar mucho si se le meten brazos que buelvan
a cultivar las tierras y haciendas amontonadas, produce bastante melado, que se
trahe a esta ciudad para invertir en la saca de aguardiente del país, de que hay mu-
cho consumo, maíz, casave y plátanos, que de todo se trahe para el abasto de esta
ciudad, en más de 70 embarcaciones chicas que tiene este tráco. Tomaría mucho
incremento su agricultura, si se procurase ecazmente limpiar los montes que llegan
a las mismas poblaciones, dar corriente a los ríos, cegando los anegadizos que for-
man muchos de los que desaguan en la Laguna, de cuyas márgenes incultas y riveras
de aquéllos, adelantando la población con algunas familias o introducción de negros,
se puede dar quanto cacao se quiera, mucho azúcar bruto, que en España se puede
reducir a bueno, mucho maíz para extraer añil, café y tabaco; a más de esto, tiene
su extensión montes inagotables de maderas excelentes para tintes y construcción.
Villa Perijá, a 20 ó 25 leguas al Oeste. Población nueva, hecha con familias de Islas,
tiene, incluso el pueblo de Piche de indios, 1300 almas, poco más o menos, con 600
indios, y el resto gente aplicada, linda con tierras de indios por civilizar, conocidos
con el nombre de motilones, coyamos, chaques, zabriles y macoaos; produce en
el día, poco más o menos, 2.000 novillos, algunas mulas y cavallos, y no sólo tiene
tierras excelentes para la cría de ganados, sino también de lavor, en donde produce
bastantes papelones y melado, que trahen a esta ciudad con el queso de sus gana-
dos, cacao y plátanos sólo para su gasto, y esto puede fomentarse en razón de su
extensión, que es muy dilatada, y con varios ríos a la Laguna, de suelo montuoso,
de prados o sabanas y de tierras de lavor en vegas y riberas de río, que pueden
navegarse, particularmente el que llaman Palmar o río de Perijá, que desagua en la
Laguna y es navegable a dos leguas de dicha Villa; pero la indolencia hasta ahora no
les ha permitido las ventajas que reportarían aquellos vecinos de hacer su tráco,
bien abriendo por Quiriques, a seis leguas de la villa, bien limpiando el río que que-
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da dicho, y así conducen sus cargas por tierras a lomo de bestias, lo qual, en caso
de más fomento, debían prohivírsele por su utilidad. Esta jurisdicción, a favor de su
inmediación y facilidad en la conducción de sus frutos, como queda dicho, y de su
mucho y buen terreno, es suceptible de mucho fomento con algunas más familias de
Islas o de otras partes y negros, con lo que pueden producir mucho añil, cacao, azú-
car, tabaco, algodón, azeyte de palo y las carnes que se necesiten para la navegación.
La ciudad de Truxillo, a 50 leguas al Sueste de Maracaybo, las 30 por la Laguna y
las 20 por tierra, vía recta, tiene en su jurisdicción 9000 almas, poco más o menos,
inclusos los indios de 13 pueblos que contiene y 500 esclavos. Produce en el día para
extraer 2.000 quintales de cacao, poco más o menos, algún azúcar y añil y también
harinas para su gasto. El de San Felipe, Carora y Barquisimeto, papelones y minies-
tras para el consumo de aquí; puede producir más harinas y miniestras, buen azúcar,
café y añil en algunas partes donde las aguas son templadas. Conduciría mucho a la
mayor utilidad y fomento de esta jurisdicción la apertura del río Motatán, que des-
agua en la Laguna, obra utilísima que se empezó el año de 88, y después de practi-
carse varios reconocimientos hasta construir un barco a distancia de 4 a 5 leguas de
Truxillo, el que de allí mismo salió a la Laguna en medio día, y según informes de per-
sonas que han registrado posteriormente estos caminos, en dicho río se puede abrir
paraje a menos jornada de Truxillo, y asimismo un práctico nombrado por el gefe
subió con otro desde la Laguna hasta el paraje llamado Ceniso, a la distancia dicha,
aunque venciendo algunos embarazos y dicultades, pero este utilísimo proyecto no
tuvo más adelantamiento por la desunión de los truxillanos, entre los cuales sin duda
algunos que poseen cantidad de mulas, reportando sus etes en las conducciones
por tierra, mirando más a su particular interés que al público, han embarazado este
asunto, que así se ha quedado.
Ciudad de Mérida, a 60 leguas de Maracaybo, al Sursueste, tiene en su jurisdic-
ción de 12.000 almas hasta 13.000, inclusos 600 esclavos, poco más o menos, y los
indios de 16 pueblos que comprehende. Es país montañoso y de serranía, pero con
varias lomas, vegas y algunos llanos fértiles y de distintos temperamentos; se transita
por lo regular 30 leguas por tierra, vía recta, y 30 por la Laguna hasta esta ciudad.
Está aquélla situada sobre una mesa de tierra de tres leguas y media de longitud,
rodeada de cuatros ríos, de los quales por azequias se riega su poderoso terreno,
que a pesar de un temperamento delicioso, recibe todo género de semillas de Amé-
rica y de España. Produce todo lo necesario para la vida de sus naturales; cacao
para su gasto y muy poco para extraer, pero se puede fomentar mucho su cultivo,
pues sólo en las riberas del río Chama, que pasa por aquella ciudad y desagua en la
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Laguna, se cogían 9.000 quintales de cacao el año de 13 de este siglo. En el día, para
extraer a España, 24.000 arrobas de azúcar, ramo que se ha fomentado de pocos
años a esta parte, y el resto de la caña la emplean en papelones para el gasto de
esta ciudad. Produce, asimismo algunas miniestras y arinas para su gasto, el de esta
ciudad y la de Barinas. Poco se pueden adelantar las cosecha de arinas; mucho las
de miniestras. Se puede coger en esta jurisdicción mucha zarzaparrilla y calaguala,
café, tabaco, añil del bueno. En algunas partes por donde las aguas pasan templadas
se pueden hacer muchas mochilas de que o cocuisa para el servicio de la provincia
de Caracas, alfombras de colores, amacas y algunos lienzos de algodón. Esta juris-
dicción, abundante en raíces y yerbas medicinales, necesita para su fomento, entre
otras cosas, que se haga nabegable el río Chama, obra que ya tubo principio en los
años pasados, sobre que se crió expediente, que está en la Intendencia, y se quedó
así, y que los varios caminos que vienen a sus márgenes se abran y compongan uno
u dos, los que parezcan más propocionados.
Ciudad de La Grita, a 96 leguas al Sur de Maracaybo, las 30 de la Laguna, las 50
por el río Escalante o Zulia y las 16 por tierra, vía recta. Tiene en su jurisdicción 5.000
almas, poco más o menos, 250 esclavos, algunos indios y las demás de todas clases
gentes tan honrada y trabajadora como pobre, y poca respecto de la que pudiera
subsistir en ella a favor de su temperamento benigno y de un terreno fértil y montuo-
so, que pudiera dilatarse mucho por el contiguo que ocuparon los indios motilones.
Produce en el día todo el tabaco con que se provehen todas las administraciones
de la provincia y jurisdicción de Coro, el que es de selecta calidad, si en la fábrica de
ambires que tiene la Real Renta de este ramo en el pueblo de Bailadores se supiera
xamente dar el punto necesario para su conservación y buen gusto, barias raíces
y hiervas medicinales, todo lo necesario para la subsistencia de sus naturales y ade-
más algunas harinas y papelones que se consumen en los valles de Cúcuta y en esta
ciudad. La siembra de tabacos y operaciones de ambires es la principal atención.
Puede adelantarse mucho el ramo del tabaco y también los demás con que subsis-
ten, que son arinas, papelones, maíz, casave y otros víveres para la manutención de
mayor población, en cuyo caso, mucha parte de ella, en las buenas tierras contiguas
y riveras de ríos navegables, podría fomentar mucho las haciendas del cacao, que en
el día, siendo principiantes, cocechan sobre 300 cargas en abundancia y de las más
selecta calidad de toda la América caña para azúcar y otros frutos extraíbles. Esta
gente frugal, inocente y aplicada, entre los auxilios que parescan oportuno para su
fomento, necesita la mejor composición y abertura del camino que sale al embar-
cadero del río Zulia, en la parte de arriba, que llaman Escalante, con cuyo benecio
se facilitarían las conducciones de los frutos por la mitad menos de lo que cuestan;
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que asimismo se limpie este río para navegarle sin los embarazos de árboles caydos,
valzas de ramas, etc. En la misma jurisdición, en una o más partes, hay mineral de
piedra azul y verde, que da pintura na como el cobalto para loza. Se cree que en
siete u ocho partes las hay también de cobre y plata.
Villa de San Cristóbal, a 120 leguas de Maracaybo, 30 de Laguna, 70 por el río
Catatumbo y San Faustino y 20 vía recta, por tierra. Esta jurisdicción conna con el
Oriente con la provincia de Barinas, con el río Sarare (a distancia de siete días de
camino), que entra al Uribante; por el Leonordeste, con la jurisdicción de Pedraza,
que corresponde a la misma provincia en el río Duripa, que entra en el Uribante, a
ocho días de jornada en tiempo de verano; por el Nordeste con La Grita, en la mesa
de Saura, a distancia de un día de camino de dicha villa; al Norte, con las de San
Faustino, en la Quebrada de Don Pedro, a 10 días de camino; al Poniente, con la de
Pamplona, en el río de Táchira, a distancia de ocho leguas, y al Sur, con desiertos
que todavía no se han descubierto. Tiene de 7 a 8.000 almas, las 400, poco más o
menos, esclavos, algunos indios y el resto, con poca diferencia, del mismo carácter y
aplicación que los griteños. En esta jurisdicción se producían 400 cargas de buen ta-
baco hasta el año 91 ó 92, que se ha prohibido allí esta siembra, reduciéndola a la de
La Grita. Dicho tabaco era de excelente calidad y se podían aumentar las cosechas
hasta para extraer a España, mucho más que en La Grita; en el día, da como 2.000
fanegas de cacao, que viene a este puerto de la parroquia de San Antonio, contigua a
la de San José y el Rosario, de la jurisdicción del Reyno de Santa Fe, de donde se trae
el resto del cacao que se embarca en esta ciudad para España y Veracruz. Produce
además de esto buenas miniestras de toda especie y lo necesario para la manuten-
ción frugal de sus habitantes, que para su uso hacen algunos lienzos de algodón en
las riberas de los inmediatos ríos navegables. Esta jurisdicción es susceptible de mu-
cho fomento con la protección del comercio naval de este puerto, pues aumentando
éste a favor de las gracias nuevamente concedidas por su Majestad a esta provincia
se adelantarán mucho los negocios en ella y los Valles de Cúcuta y la concurrencia
obligará a hacer todas las anticipaciones necesarias en plata y efectos.
Tengo del modo que puedo dado a V.S. por partes una sucinta cuenta de la pobla-
ción y agricultura de esta provincia, cuyo comercio siempre ha sido muy tenue con la
Metrópoli, pues aun en el tiempo de sus mayores riquezas no consistia su opulencia
en otra cosa más que la abundancia de sus ricos cacaos, que en sus mismas casas
vendían los labradores a los muchos barcos que venían a solicitarlo a esta ciudad y
la de Gibraltar, a excepción de uno u otro que lo giraba para Veracruz. Después, la
entrada de los piratas y continuas invaciones de los indios motilones hicieron que se
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fuera poco a poco abandonando sus haciendas, hasta llegar a el estado de la mayor
decadencia, a la que ocurrió de algún modo la Compañía Guipuzcoana, que hacía su
comercio exclusivo y fue conservando el negocio del cacao y tabaco, fomentándose
algunos otros ramos, que mandaban para Europa en un bergantin que salía todos
los años, cuya carga consistía en cacao, tabaco, azúcar, cueros, zarzaparrilla, azeyte
de palo, poco café, algún brasilete y rosas de cedro y guayacán y de 80 a 100.000
fanegas en plata, que cambiaba con la provincial o macuquina para extraer a España
de la conducida de Veracruz, producto del cacao que se extraía para el reyno de Mé-
xico, con lo que se igualaba la balanza del comercio con España. Así continuó hasta
muy pocos años, en que a benecio del comercio libre han tomado algún incremento
los frutos extrahíbles, acrecentándose a éstos el añil y algodón.
El fomento, pues, de esta provincia, que tiene hoy el más fuerte aliciente en las
gracias concedidas por su Magd. con principalidad la supreción del derecho llamado
“nuevo impuesto”, con el qual era imposible hacer progresos, no puede calcularse
con seguridad sino a juicio prudencial, respecto a que en mucha parte se ignora lo
que hay que saver en razón del suelo, su extensión, montañas, anegadisos y muchos
ríos nabegables que no se han reconocido y desde lo interior del país desaguan
en esta Laguna, que tiene 198 leguas de circunferencia. Pero como al principio de
esta representación prometí proponer para él los medios que se devían más pronto
reducir a práctica, paso a exponerlos, satisfecho de que su ejecución atraerían al
comercio, agricultura y navegación las mayores ventajas de esta provincia. Estas, sin
perder de vista lo que he tocado, son de urgente necesidad y se reducen a dos, a
saver: el primero, que se traigan a esta ciudad de 300 a 400 negros, de cuenta de
S.M., y se repartan a los labradores de la provincia y a algunos sugetos honrados
que deseen trabajar y les faltaren los medios, vendiéndolos a precios moderados y
a lo menos a tres plazos para pagar con los frutos de su labranza, continuando esta
introducción todos los años hasta que tomen algunas fuerzas estos havitantes. Sin
estos auxilios, por más que le apliquen otros, no tomará esta provincia el incremento
de que es suceptible, porque las tierras, por más fértiles que sean, sin brazos que la
cultiben nada producen, y aunque el paternal cuidado de S.M. con estas miras se ha
dignado dar tanta estensión a la libertad al comercio de negros, no puede ser esta
gracia provechosa a esta provincia por la miseria de sus naturales y porque los pocos
comerciantes que no pasan de un moderado caudal y los tienen siempre empleados
en su giro para España y Veracruz y en el interior de la provincia para el acopio de
frutos, con cuyo motivo no hay uno que pueda entrar en negocio de tanta espera.
El segundo y más principal, es que se facilite la entrada y salida de los barcos por
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la barra, cuyo terror pánico aparta muchos buques de este puerto, y los que bienen a
él, por los pocos auxilios que encuentran, riesgos en que se ponen por la mala orden
y poco cuidado que hay en dicha barra y los crecidos costos que tienen que pagar de
prácticos y bote, se han escarmentados y con propósito de no bolver.
Hace muchos años que en este puerto es donde no puede entrarse sin prácti-
co. Se conservan dos en el castillo principal de San Carlos y una lancha o bote que
tripulan ocho soldados y un cabo, que se hace de patrón. Luego que se avista em-
barcación que le hace señal de pedir práctico, sale este bote, y como el castillo de
donde sale queda algo a sotavento, gasta mucho tiempo primero que llega al barco,
de tal suerte que por esta demora muchas veces no puede entrar aquel día y le es
preciso mantenerse fuera, en paraje de tanto riesgo; desde que el barco entra en
barra navega siempre con peligro evidente hasta un fondeadero abrigado, que que-
da más abajo del castillo de San Carlos, y llaman las Casimbas; sin embargo de todos
estos riesgos, y que por acaso hay barco que no toque en los bajos y venga con algún
descalabro, se le hace detener por fuerza en el tránsito entre la barra y las Casimbas,
dando bordo en una canal de tanta estrechez y corriente, hasta que venga el ocial
que le pasa vista, y embarcando una guardia, con cuya operación sucede por lo regu-
lar no quedar tiempo al barco para llegar en aquel día al puerto, por no aventurarse a
que le coja la noche en el canal o bajo de la Laguna, que llaman el Tablazo, y después
de tantas impaciencias del capitán y riesgos, se les exige 25 pesos por el práctico y
16 por la tropa del bote.
Esta costumbre es muy antiguada, y no he podido adquirir el principio que tuvo;
pero como quiera que en el día esta atención deve ser propia del conocimiento del
Consulado, es necesario que por este Tribunal se remedien los extravíos que se ob-
servan en esto, tan perjudiciales a la navegación, sin la cual no puede tener fomento
el comercio y agricultura, y para ello es preciso poner por el Consulado prácticos ce-
losos, que tengan siempre dos estacas o palos clavados en la boca de la barra, el uno
en el cabezo de barlovento y el otro en el de sotavento, para que viendo los palos
con sus banderillas, se distinga bien dicha boca de la barra y hagan fácil su emboca-
dura, y como estos cabezos son variables por el mucho viento y corriente que reynan
allí, para mantener siempre la entrada sin bariación, deben salir los prácticos de diez
a quince días a reconocer los palos y mudarlos, si el fondo hubiera tenido alguna
variación, y si se experimentaren muchos vientos y corrientes, harán esta salida y re-
conocimiento más a menudo. Los prácticos que deven siempre asistir a la barra deve
señalárseles su sueldo mensual, así como ocho marineros que tripulen una lancha
buena, la que deve servir para la operación que queda dicha y para sacar y llevar los
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prácticos quando asoma algún barco. Si sale por barra la citada lancha, puede servir
de grande auxilio para levantar o tender un ancla, cuando se ofrezca, al contorno de
la barra, pues muchas veces se quedan perdidas. Esta lancha con su tripulación y
los prácticos deve mantenerse en las Casimbas arrimada al Castillo de Zaparas, por
estar éste más a barlovento que el de San Carlos, y por consiguiente más cerca de
los barcos que vienen a entrar, no t[en]iendo que hacer más que la quarta parte del
camino que hasta ahora se ha acostumbrado hacer del castillo de San Carlos, con
lo que se evitarán los perjuicios que he tocado, junto con que los barcos, luego que
entren por barra, sigan sin detención a las Casimbas, en donde puede entrar el guar-
da y soldados que vienen en el barco y pasársele la vista por el ocial de Zaparas,
en caso de tenerse por necesaria dicha visita, la qual, no teniendo otro objeto que
el saver si el barco es nacional o extranjero, amigo, enemigo o parlamentario, me
parece que pudiera evitarse aquella formalidad con los barcos de este puerto, que
quando salen dejan en el castillo sus señas por las quales se les conoce luego que se
avistan y muchas veces tiene el dueño noticias de estar su barco en la barra y no lo
ve en el puerto sino después de dos tres días, siendo así que allí se mete una guarda
en el barco, que le custodia hasta este puerto, en donde el gefe y ministros de Real
Hacienda, que le pasan las correspondientes visitas. Los sueldos de los prácticos y
tripulación, y asimismo la construcción de buriles y lanchas, su conservación parece
deve salir del derecho de avería, pues aunque hasta el establecimiento de este Real
Consulado contribuían los dueños con lo que queda dicho a la tripulación y práctico,
sufriendo el Rey la construcción de la lancha, me parece no ser regular ni lo uno ni
lo otro. Sin embargo, VSS. acordarán sobre el particular lo que les parezca más justo,
en la inteligencia de que esta reforma es urgentísima y que conduciría en mucha
parte al fomento de esta provincia, que por sus bellas proporciones puede hacerse
una de las de más importancia de Tierra Firme.
Es quanto por ahora ha ocurrido representar a VSS., protestando hacerlo de lo
que se ofrezca en lo subsesivo, en cumplimiento de mi obligación y de quanto VSS.
se dignen preceptuarme. Nuestro Señor guarde a VSS. muchos años. Maracaybo, 17
de mayo de 1794. José Domingo Rus.
Esta nota o maniesto se hizo al Consulado de Caracas por la Diputación consular
del puerto de Maracaybo, que estubo a mi cargo dos años y dos meses, y para que
fui sorteado por el referido Consulado. Por esta razón es preciso tener presente al
leerla que la población se ha aumentado con su industria y navegación, y que la barra
de Maracaybo tiene hoy sus auxilios expeditos de dos lanchas muy buenas, con doce
marineros, un patrón, quatro prácticos de tablazo y tres de barra, primero, segundo
CLÍO:
Revista de ciencias humanas y pensamiento crítico.
Año 2, Núm 4. Julio / Diciembre (2022)
Descripción de la Provincia de Maracaibo, hecha al Consulado de Caracas por el diputado consu-
lar José Domingo Ruse.. PP: 161-171
ISSN 2660-9037
171
y auxiliar; su anclote y calabrote de auxilio y casa de avitación y pertrechos en la Isla
y Castillo de San Carlos. Todo se hizo a mi diligencia, instancia y tiempo en que fui
diputado, concluyéndose entonces también el gran muelle, con ochenta varas sobre
la Laguna en pilastras de piedra que lo hacen llegar al cantil, y con esta proporción
se arriman a cargar las balandras y goletas y descargan igualmente, fuera de las tres-
cientas embarcaciones menores de tráco interior de la Laguna que giran con todos
los ramos de abasto público y conducen los frutos que se introducen de lo interior a
esta provincia por los ríos, esteros y aduanas que resiben los fuertes cargamentos de
tierra adentro y ricos Valles de Cúcuta, que aunque del Virreynato de Santa Fe, hoy
son ya de la provincia de Maracaybo, cuyas valientes tropas los han ocupado. Cádiz,
septiembre 29 de 1812. Rus.
[Rúbrica].
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Madrid, Biblioteca Nacional, Sección de Manuscritos, 18636.
